Naukowcy wykorzystali długoterminowe badanie, aby wykazać, że podwyższony poziom biomarkerów stresu w dzieciństwie jest silnie związany z gorszymi wynikami metabolicznymi i kardiologicznymi u tych samych osób w późniejszym życiu.
Publikacja recenzowana Uniwersytet Duke Badanie, którego współautorami są naukowcy z Laboratorium Pontzera Uniwersytetu Duke, wskazuje, że stabilny, bezpieczny finansowo dom jest niezbędny dla bezstresowego dzieciństwa. Badania opublikowane przez naukowców z Uniwersytetu Duke wykazały silny związek między wyższym poziomem stresu u dzieci a niekorzystnymi warunkami zdrowotnymi w późniejszym życiu. Badanie, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”, wykorzystało mierzalne wskaźniki zdrowia w czasie, aby stworzyć bardziej ilościowy obraz wpływu stresu we wczesnym okresie życia na zdrowie. „Od dawna, co najmniej od lat 80., uważaliśmy, że przeciwności losu, które dotykają dzieci, wpływają na funkcjonowanie ich organizmów, nie tylko pod względem psychologicznym, ale także fizjologicznym. Wpływa to na sposób, w jaki organizm radzi sobie ze stresem” – powiedział współautor Herman Pontzer, profesor antropologii ewolucyjnej i zdrowia globalnego na Uniwersytecie Duke’a.
Naukowcy skupili się na obciążeniu allostatycznym (AL), które odnosi się do „zużycia” organizmu spowodowanego przewlekłym stresem. Naukowcy „przetestowali związki między AL w dzieciństwie a zdrowiem kardiometabolicznym w wieku dorosłym”, opierając się na biomarkerach, takich jak przeciwciała przeciwko białku C-reaktywnemu, które jest markerem stanu zapalnego w organizmie; oraz wirus Epsteina-Barr, który jest powszechny i wysoce zaraźliwy; wskaźnik masy ciała (BMI) i ciśnienie krwi. Analiza przeprowadzona przez główną autorkę Elenę Hinz, doktorantkę w Pontzer Lab na Uniwersytecie Duke, wykazała, że poziom stresu u dziecka, już w wieku 9–11 lat, jest wskaźnikiem jego zdrowia sercowo-naczyniowego i metabolicznego w dorosłym życiu. Zazwyczaj badacze proszą dorosłych o zapamiętanie swojego stresu. Hinz i jej współpracownicy wykorzystali duże badanie, w którym zbierano ilościowe – a nie tylko jakościowe – próbki na przestrzeni czasu.
Autorzy artykułu przeanalizowali dane z badania Great Smoky Mountains Study (GSMS), longitudinalnego badania zaburzeń psychicznych u dzieci, które rozpoczęło się w 1992 roku i trwa do dziś, aby określić zapotrzebowanie na usługi zdrowia psychicznego. Hinz, która dorastała w wiejskiej społeczności we wschodnim Tennessee, powiedziała, że jej własne doświadczenia z okresu dojrzewania wzbudziły jej zainteresowanie stresem w dzieciństwie. „Pochodzę z wiejskiego Południa i mam pewne wyobrażenie o tym, jak stres wygląda w tym środowisku, jeśli chodzi o przeciwności losu w dzieciństwie, stres związany z dietą i środowisko fizyczne, w którym przebywają dzieci” – powiedziała Hinz.
Hinz powiedziała, że ludzie zwalczają ostry stres poprzez reakcję „walcz lub uciekaj”: „Twój organizm reaguje zbiorowo, zwiększając tętno i ciśnienie krwi, gdy doświadczasz stresującej sytuacji” – wyjaśniła. „Te i inne reakcje pomagają ci radzić sobie ze stresem, ale ciągłe pozostawanie w tym stanie nie jest dobre. Interesuje mnie, co się stanie, gdy ten stan nie ustąpi”. Ubóstwo jest sednem badania, które wskazuje, że stabilny, bezpieczny finansowo dom jest niezbędny dla zdrowego dzieciństwa wolnego od przewlekłego stresu. „Dzieci w wieku ośmiu, dziewięciu i dziesięciu lat – to, co się z nimi dzieje, wydaje się przewidywać ciśnienie krwi” – powiedziała Pontzer o stresie we wczesnym dzieciństwie. „Pomaga edukacja, szkolenia zawodowe i wszystkie inne działania, które pomagają społecznościom wyjść z ubóstwa. To zapewnia ludziom pomoc, której potrzebują, kiedy jej potrzebują, a nie bariery finansowe związane z opieką zdrowotną” – powiedziała Pontzer. „Upewnij się, że dziecko wie, że na stole będzie obiad i jedzenie, ponieważ ten stres psychologiczny nie jest tylko psychologiczny” – powiedział Pontzer. „Wpływa on na funkcjonowanie organizmu”.
Badanie zostało sfinansowane przez Narodowy Instytut Zdrowia Psychicznego (MH63970, MH63671, MH48085 i MH080230), Narodowy Instytut ds. Narkomanii (DA/MH11301), NARSAD (Nagroda dla Pierwszego Autora za Wczesną Karierę), Fundację Williama T. Granta oraz Radę ds. Badań Ekonomicznych i Społecznych w Wielkiej Brytanii (ES/K003593/1).
